La Migration des Coincoins

Cerro Rico est une montagne de minerais d’argent qui domine la ville de Potosi à 4 800m et qui rapportait à l’époque coloniale énormément d’argent à la couronne Espagnol.

Elle est actuellement encore exploitée, cette fois par des Boliviens qui se tuent à la tâche.

Nous avons été amené à découvrir cette montagne d’un peu plus près en parcourant quelques uns des nombreux tunnels creusés par les mineurs.

Mais avant d’y aller nous avons dut acheter quelques petites…cadeaux  pour les mineurs. Feuilles de cocas, cigarettes, alcools à 90•,  jus de fuit, bâton de dynamite et poudre à canon : tout ça est normal et se vend légalement bien entendu !

Non loin de l’entrée du tunnel est placé la statue du dieu Tio, que les mineurs comblent d’offrandes pour apaiser sa colère.

Nilsa nous a guidé et raconté l’histoire de Cerro Rico « la montagne riche ».

Les Incas connaissaient la valeur inestimable de cette montagne bien avant l’arrivée des Espagnols en Amérique du Sud. Mais ils ne l’exploitèrent pas, car selon une légende, cette montagne avait une valeur très sacrée.

Le secret de cette montagne d’argent fit très vite le tour du pays et à leur arrivée, les Espagnols se mirent en quête de cet Eldorado. Ils firent esclaves les habitants de Potosi pour travailler à leurs places dans les mines. Tout l’argent allait en Espagne et c’est comme cela qu’ils se sont fortement enrichis.

Aujourd’hui, ces mines sont encore exploitées, mais sont réparties en plusieurs coopératives d’une centaine de mineurs. Le travaille est très dur et très mal payé.

D’ailleurs durant notre séjour là-bas nous avons vécu trois jours de grève en raison de la baisse du prix de l’argent.

Les Mineurs et la feuille de coca :

Le travail de mineur est très difficile et rude, les mineurs ne vivent souvent pas plus de 45 ans à cause de leur état de santé car dans la mine tout est toxique.

Ils bénéficient d’une retraite mais elle ne sert a rien puisqu’elle débute qu’aux 60 ans du mineur…

Souvent ils doivent rester dans les tunnels plus de 8h non-stop sans manger et sans se reposer et 6 jours par semaine.

Pour y arriver, ils mâchent des feuilles de coca qui sont légales en Bolivie. Cette feuille médicinal est un anesthésiant local, un fortifiant et elle a aussi des vertus nutritives. Les Incas l’ont découvert bien avant l’arriver des Espagnols pour supporter l’altitude, le travail dans les mines et les chirurgies.

Ces derniers, après l’avoir interdit, ont obligé la mastication de la coca par les mineurs pour augmenter le rendement.